Thời niên thiếu sóng gió

Ellen Lee DeGeneres sinh ngày 26/1/1958 tại New Orleans, Louisiana. Cha là nhân viên bán bảo hiểm và mẹ là một công nhân, hai người chia tay khi Ellen còn đang ở tuổi vị thành niên.

Năm 1974, sau khi cha mẹ ly hôn, Ellen và mẹ rời New Orleans đến Texas. Anh trai cô ở lại với bố. Tại Texas, Ellen đã bị chính bố dượng của mình quấy rối trong quãng thời gian mẹ bệnh nặng: ung thư vú. Chỉ đến sau này khi tốt nghiệp trung học, khi quay về New Orleans, Ellen mới dám nói ra sự thật cho mẹ mình biết.

Năm 1980, cô gái trẻ Ellen Degeneres đã gặp gỡ nhà thơ Kathy Perkoff, 23 tuổi. Theo lời của chị gái Perkoff, họ là hai con người sáng tạo, trẻ trung và yêu nhau say đắm. Tuy nhiên, hạnh phúc của cặp đôi không kéo dài dược bao lâu khi Perkoff đột ngột tử nạn trong một vụ tai nạn xe hơi.

Cuộc đời Degeneres dịch chuyển không ngừng. Ellen từng theo học Trường đại học New Orleans nhưng rồi giữa chừng Ellen lại bỏ. Thời đi học Ellen từng mơ ước sẽ trở thành một bác sĩ thú y nhưng sau đó cô từ bỏ ý định. Thay vào đó Ellen làm đủ các loại nghề như thợ lột vỏ sò, bồi bàn, nhân viên bán máy hút bụi, thợ sơn nhà và thư ký.

Thật tình cờ khi Ellen đến với nghề dẫn chương trình. Đó là trong mộtbuổi nói chuyện trước đám đông, cô bỗng thấy sợ chốn đông người và phải vận dụng mọi sự hài hước của mình để vượt qua được cảm giác sợ hãi đó. Thật ngạc nhiên là cô đã gây bất ngờ và ngay sau đó đã nhận được những lời đề nghị góp mặt trong các chương trình hài kịch. Ellen bắt đầu biểu diễn từ năm 1981, nhờ có sự ủng hộ về tinh thần và tài chính từ phía mẹ của cô.

Ellen tại lễ vinh danh trên Đại lộ Danh vọng. MC gạo cội luôn đem đến sự hài hước ở mọi nơi bà xuất hiện.

Ở tuổi 23, Ellen bắt đầu biểu diễn trong các quán cà phê ở xung quanh khu vực cô sinh sống. Buổi công diễn lớn đầu tiên của cô diễn ra vào năm 1986 (diễn xuất theo lời gợi ý của Jay Leno). Lúc đó chương trình trò chuyện với người nổi tiếng (talk show) The tonight show starring Johnny Carson đã cử một phóng viên đến mời Ellen biểu diễn cho câu lạc bộ hài kịch The Improv ở Hollywood. Kết quả là sau buổi gặp gỡ đó, Degeneres đã được mời vào chương trình The tonight show và vinh dự trở thành nữ diễn viên kịch duy nhất được xuất hiện trên ghế nóng ngay trong lần ghi hình đầu tiên.

Sau đó cô xuất hiện thường xuyên hơn trong các talk show bao gồm The late show with David Letterman, The tonight show with Jay Leno, The Oprah

Winfrey show, Later with Greg Kinnear, Larry King Live và Good morning, America. Theo đó tiểu sử của Ellen cũng đã được Hãng tin ABC đăng tải trên website của hãng này. Năm 1996, Ellen đã thực sự tạo được bước tiến lớn trên màn ảnh rộng và tiếp tục tỏa sáng trong vở hài kịch “Mr Wrong” với vai diễn một người phụ nữ mải miết đi tìm người đàn ông đích thực cho mình.

Sự nhanh trí của Ellen chiếm được cảm tình của khán giả. Thành công lớn nhất là cô đã có một chương trình talk show của riêng mình mang tên Ellen Degeneres show, ngắn gọn hơn là Ellen show. Ellen show lúc đầu có tên là These friends of mine (Những người bạn này của tôi) nhưng rồi đã được đổi tên vào năm 1994. Từ thời điểm đó, Ellen  liên tiếp gặp nhiều sự ủng hộ và sự phát triển đến chóng mặt của các show diễn của mình.

Không khuất phục trước bão tố dư luận

Tuy nhiên, chương trình của Ellen đã phải đối mặt với một số chỉ trích nặng nề vào tháng 4/1997 do Ellen đã công khai thừa nhận mình là người đồng tính trên sóng truyền hình. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử các show truyền hình dài tập có chuyện như thế. Một chi nhánh của Hãng ABC ở Alabama, đã từ chối không công chiếu show diễn bước ngoặt ấy. Lo ngại phản ứng của dư luận, nhiều nhà tài trợ cho chương trình bao gồm cả công ty sản xuất ôtô lớn thứ 13 thế giới - Daimler Chrysler đã thi nhau rút lui khỏi sân chơi này.

Đám cưới đồng giới đình đám của Ellen và diễn viên Portia de Rossi năm 2008.

Một số tập trong chương trình của Ellen theo đó vẫn tiếp tục lật giở các vấn đề xoay quanh chủ đề người đồng tính và trong suốt những số còn lại của loạt chiếu, Degeneres và Ban điều hành của Hãng truyền hình ABC đã có những cuộc tranh luận nảy lửa. Tuy vậy,  chương trình vẫn nhận được sự ủng hộ nhiệt thành của những nhà hoạt động vì giới tính thứ ba, trong đó bao gồm cả mẹ của Ellen. Mặc dù vẫn nhận được sự ủng hộ từ sốđông khán giả, nhưng giải Emmy cho loạt công chiếu mới của Ellen show, chương trình truyền hình mang tính đột phá đã bị hủy bỏ vào năm 1998.

Thêm vào đó, sức ép của dư luận đã tạo áp lực đè nặng lên mối quan hệ của Ellen  với nữ diễn viên Anne Heche. Đó cũng là tác nhân khiến Talk show Ellen của bà bị hủy bỏ và đẩy bà vào trạng thái trầm cảm trong suốt 3 năm. Nhưng rồi bằng một nghị lực và tinh thần phi thường, Ellen quyết đứng lên và hồi phục. Bà được chọn làm người lồng tiếng cho nhân vật chú cá Dory trong bộ phim hoạt hình "Đi tìm Nemo" nổi tiếng. Sau đó Talk show Ellen của bà đã được đem trở lại màn ảnh và đứng đầu ngay trong các bảng xếp hạng các show truyền hình ăn khách nhất. Sắp tới, khán giả Việt Nam sẽ được gặp lại Ellen trong bộ phim hoạt hình đình đám này của Hãng Disney dưới định dạng 3D. Với việc lồng tiếng cho nhân vật Dory, cho đến giờ, Ellen là người đầu tiên và duy nhất lồng tiếng phim hoạt hình đoạt giải thưởng điện ảnh Saturn ở hạng mục nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất.

Trở lại với màn ảnh vào năm 2003, show truyền hình Ellen Degeneres đã trở thành một hiện tượng với kỷ lục số lượng người xem mỗi ngày. Từ lúc khởi đầu, chương trình đã giành được một giải Emmy và 13 giải thưởng Daytime Emmy cho các hạng mục như chương trình truyền hình xuất sắc nhất, dẫn chương trình xuất sắc nhất, kịch bản xuất sắc nhất chỉ với riêng talk show của bà. Ngoài ra bà còn giành được 11 giải thưởng do khán giả bình chọn bao gồm Nữ nghệ sĩ hài hước nhất, Dẫn chương trình được yêu thích nhất, Giải thanh thiếu niên bình chọn.

MC Ellen Degeneres và khách mời, diễn viên Robert Pattinson.

Talk show của Ellen là sự kết hợp giữa phỏng vấn, hài kịch với những người nổi tiếng, các nghệ sĩ điện ảnh, ca nhạc… và những câu chuyện hấp dẫn. Nhưng không giống như những chương trình giải trí đơn thuần khác, tại đây các khách mời sẽ chia sẻ những kinh nghiệm trong quá trình giao lưu với khán giả, duy trì các mối quan hệ hàng ngày giữa người với người. Chương trình còn lôi cuốn cả khán giả vào các trò chơi với các phần thưởng. Trong suốt 12 ngày của chiến dịch quảng cáo Giveaways, khán giả đã nhận được gần 1.000 USD cho các phần quà trong suốt 12 tập của show truyền hình này.

Do chương trình nhận được quá nhiều sự hâm mộ của khán giả, sốlượng người đến buổi ghi hình bao giờ cũng vượt quá lượng ghế ngồi, vậy nên một khu vực khán đài phụ đã được thiết lập. Bên cạnh những khách mời là người nổi tiếng, Ellen cũng mời đến chương trình của mình những người chưa được biết đến rộng rãi, họ thường là những trẻ em có năng khiếu đặc biệt, những chủ doanh nghiệp nhỏ với mục đích tạo cho những người bình thường có cơ hội được hưởng 15 phút nổi tiếng trong đời.

Chương trình đã được phát đi trên toàn thế giới bao gồm các nước Australia, Argentina, Brazil, Canada, Chile, Ấn Độ, Nhật Bản, Israel, Mexico, New Zealand, Hà Lan, Na Uy, Philippines, Bồ Đào Nha, Romani, Singapore, Nam Phi, Thụy Điển, Thổ Nhĩ Kỳ, Anh và Ireland.

Không chỉ là gương mặt trang bìa của nhiều tạp chí, sau đó Degeneres còn vinh dự trở thành giám khảo trong chương trình Tìm kiếm tài năng âm nhạc American Idol mùa giải thứ 9 và từng làm MC trong lễ trao giải Oscar.

Không sợ hãi

Năm 1997, Ellen từng nói với tờ Time rằng: "Tôi không việc gì phải sợ hãi". Bà cho rằng chẳng có gì đáng ngại khi bộc lộ sự thật về chính con người mình. Ellen từng bộc bạch: "Tôi luôn nghĩ rằng mình có thể phân biệt cuộc sống riêng tư với công việc. Tôi đã từng né tránh câu hỏi đó nhiều nhất có thể nhưng bây giờ tôi cảm thấy hoàn toàn thoải mái với bản thân. Và tôi chẳng việc gì phải sợ một cái gì đó sẽ phá hủy sự nghiệp của tôi vì tôi hoàn toàn chủ động ".

Trong một cuộc phỏng vấn khác bà cho biết: "Khi tôi quyết định lấy chủ đề người đồng tính cho chương trình của mình, tôi biết rõ rằng mình cũng sẽ phải ra mặt. Tôi chưa bao giờ mong đợi mình là một diễn viên đồng tính. Ở thời điểm hiện tại, tôi chưa nghĩ đến việc mình sẽ trở thành một người đại diện cho cộng đồng người của thế giới thứ ba. Chưa từng . Tôi làm điều này chỉ vì muốn nói lên sự thật về riêng tôi mà thôi".

Năm 2004, Ellen gặp diễn viên Portia de Rossi, hai người hẹn hò từ đó và  quyết định kết hôn vào năm 2008. Vợ của Ellen, Portia de Rossi là người Australia, cũng là một người đồng tính và chính thức thừa nhận giới tính của mình vào năm 2005. Năm 2012, khi Tổng thống Obama đưa vào chiến dịch tranh cử của mình những chính sách quan tâm đến quyền bình đẳng cho người đồng tính, ông đã nhận được sự ủng hộ nhiệt tình của bà Ellen và đông đảo fan hâm mộ chương trình này.

Được biết, Ellen từng theo học tại Trường đại học New Orleans nhưng sau đó đã bỏ học. Hiện tại bà xếp thứ 47 trong số 100 người phụ nữ quyền lực nhất hành tinh, và thứ 34 trong danh dách 100 nghệ sĩ nổi tiếng thế giới (theo bình chọn của tạp chí ). Chương trình talk show Ellen đến nay đã trải qua 10 mùa công chiếu và thu hút khoảng 3 triệu người theo dõi mỗi tập. Ngoài ra, năm 2012 bà Ellen còn vinh dự nhận được giải thưởng Mark Twain cho nghệ sĩ hài nước Mỹ do trung tâm John F. KenNedy trao tặng nbsp;